종목을 불문하고 한국 프로스포츠 선수들에게 군복무는 민감한 문제다. 다른 직업에 비해 수명이 짧은 운동선수의 특성상 민감할 수밖에 없는 문제다. 그래서 아시안게임이나 올림픽같은 국제 대회가 열릴 때마다 논란이 되고 있다.
그렇다면 대만은 어떨까?
대만역시 한국과 마찬가지로 분단 국가다. 중국과 팽팽한 긴장 관계가 계속되고 있고 최근에는 의무 복무 기간을 4개월에서 1년으로 늘리며 사실상 징병제를 부활시켰다.
이정후의 소속팀 샌프란시스코 자이언츠에 있는 대만인 투수 덩카이웨이(25)에게 이에 대해 물을 수 있었다.
샌프란시스코 클럽하우스에서 만난 그는 ‘대만 선수들에게도 군복무는 심각한 스트레스인가?’라는 질문에 “그렇다”고 답했다.
대만은 한국과 달리 운동 선수들이 국가대표에 뽑힐 경우 일종의 대체 복무에 해당하는 보충역 자격을 부여한다. 한국보다 훨씬 관대한 제도이지만 여전히 선수들에게는 부담임 것.
2019년 아시아 야구선수권, 2023년 월드베이스볼클래식에서 대만 대표로 뛰었던 그는 “솔직히 지금 병역 관련 규정이 어떤지 모르겠다. 지금 나는 병역 면제 혜택을 받은 상태이기 때문”이라며 자세한 상황에 대해서는 알지 못하고 있다고 말했다.
자이언츠 산하 마이너리그 구단에 있었던 지난해에는 항저우 아시안게임 대표팀에 합류할 기회가 있었으나 뛰지 않았다.
그는 “대표팀에서 연락이 왔지만, 시즌 막판이었고 피로감을 느끼고 있던중이라 합류를 거절했다”며 대표팀에서 뛰지 못했던 이유를 설명했다.
피로감을 느낄만했다. 지난해는 그에게 의미 있는 시즌이었다. 더블A와 트리플A에서 29경기 등판, 126 1/3이닝 던지며 7승 8패 평균자책점 4.42 기록했다. 시즌이 끝난 뒤 룰5드래프트 보호 목적으로 40인 명단에 포함됐고 루크 잭슨의 부상 이탈로 콜업 기회를 얻었다.
그는 밝은 표정으로 “여전히 기쁘고 설레지만, 언제든 팀이 필요로하면 도울 준비가 돼있다”며 각오를 밝혔다.
빅리그에서는 롱 릴리버 역할을 맡을 예정인 그는 “내가 필요한 상황이 되면 언제든 나갈 수 있게 준비해아할 것”이라며 자신의 역할을 다하겠다고 밝혔다.
왕첸밍, 천웨이인 등 선배 빅리거들을 보며 꿈을 키워왔다고 밝힌 그는 “같은 팀에 이정후같은 아시아 출신 선수가 있어서 너무 좋다”며 이정후와 한 팀이 된 것을 반기고 있다고 덧붙였다.
[샌디에이고(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]