미국 텍사스주 휴스턴의 도요타 센터(1만8104석)에서는 2026년 2월22일(한국시간) 종합격투기(MMA) 대회 UFC 파이트 나이트 268이 열린다.
고석현(32·HAVAS)은 저코브 제리 스미스(29·미국)와 UFC 파이트 나이트 268 웰터급(77㎏) 원정경기를 치른다. ‘Contender Series 시즌8 출신 UFC 통산 2승’ 선수끼리 매치업이다.
데이나 화이트(56·미국) UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 2017년 컨텐더 시리즈(DWCS)를 론칭하여 직접 유망주를 찾는다. 2024년 고석현은 4주차 만장일치 판정승, 저코브 제리 스미스는 8주차 2라운드 TKO승으로 통과했다.
고석현은 UFC 데뷔 246일(8개월1일), 저코브 제리 스미스는 407일(1년1개월11일) 만에 3연승을 노린다. 국제삼보연맹(FIAS) 세계선수권대회 컴뱃 부문 82㎏ 금메달리스트 고석현과 미국전문대학체육협회(NJCAA) 레슬링 선수권대회 79㎏ 우승자 스미스의 맞대결이다.
‘삼보’는 유도와 레슬링을 섞은 듯한 느낌을 주는 러시아 무술, ‘컴뱃’은 종합격투기와 가장 비슷한 삼보 종목이다. 제16대 UFC 웰터급 챔피언 및 제12대 UFC 라이트급(70㎏) 챔피언 이슬람 라마자노비치 마하체프(34) 또한 FIAS 세계선수권 컴뱃 금메달리스트다.
이슬람 라마자노비치 마하체프는 2016년 제41회 불가리아 소피아 국제삼보연맹 세계선수권 컴뱃 74㎏을 제패했다. 고석현은 2017년 제42회 러시아 소치 FIAS 월드챔피언십 정상에 올랐다.
미국전문대학체육협회 레슬링선수권 우승자 출신 UFC 챔피언은 다섯이나 된다. ▲브록 에드워드 레스너(48) ▲러샤드 에번스(46) ▲케인 라미레스 벨라스케스(43) ▲조너선 드와이트 존스(38) ▲콜비 레이 커빙턴(37)이 종합격투기 스타가 됐다.
△브록 에드워드 레스너는 1997-98시즌 129㎏ △러샤드 에번스는 1999-2000시즌 75㎏ △케인 라미레스 벨라스케스는 2001-02시즌 129㎏ △조너선 드와이트 존스는 2005-06시즌 89㎏ △콜비 레이 커빙턴은 2006-07시즌 75㎏에서 NJCAA 레슬링선수권을 제패했다.
▲제14대 헤비급(120㎏) 챔피언 브록 레스너 ▲제9대 라이트헤비급(93㎏) 챔피언 러샤드 에번스 ▲제15·17대 헤비급 챔피언 케인 벨라스케스 ▲제23대 헤비급 및 제12·14대 라이트헤비급 챔피언 존 존스 ▲웰터급 잠정 챔피언 콜비 커빙턴은 대표적인 레슬링 기반 UFC 스타들이다.
저코브 제리 스미스는 노스이스턴 오클라호마 A&M 시절 2014-15 미국전문대학체육협회선수권 79㎏을 제패했다. NJCAA 레슬링 우승자 선배들처럼 UFC 왕좌에 등극하리라는 기대를 받는다.
# 브록 에드워드 레스너
1997-98 NJCAA 129㎏ 1위
제14대 UFC 헤비급 챔피언
# 러샤드 에번스
1999-2000 NJCAA 75㎏ 1위
제9대 UFC 라이트헤비급 챔피언
# 케인 라미레스 벨라스케스
2001-02 NJCAA 129㎏ 1위
제15·17대 UFC 헤비급 챔피언
# 조너선 드와이트 존스
2005-06 NJCAA 89㎏ 1위
제23대 UFC 헤비급 챔피언
제12·14대 UFC 라이트헤비급 챔피언
# 콜비 레이 커빙턴
2006-07 NJCAA 75㎏ 1위
UFC 웰터급 잠정 챔피언
2018년~ 13승 2패
KO/TKO 06승 2패
서브미션 00승 0패
2021년 AFC 웰터급 챔피언(1차 방어)
2022년 AFC 미들급 챔피언
2023년 AFC 미들급 타이틀 1차 방어
2024년 컨텐더 시리즈 한국인 첫 통과
2025년 UFC 웰터급 데뷔 2연승
2026년 UFC 웰터급 세 번째 출전 예정
2021년~ 11승 0패
KO/TKO 08승 0패
서브미션 01승 0패
2024년 컨텐더 시리즈 통과
2025년 UFC 웰터급 데뷔 2연승
2026년 UFC 웰터급 세 번째 출전 예정
[강대호 MK스포츠 기자]