SK호크스의 누노 알바레즈 감독이 3년 연속 플레이오프 진출을 발판으로, 염원하던 챔피언결정전 우승을 향한 강한 의지를 드러냈다.
SK호크스는 오는 25일 서울 송파구 올림픽공원 핸드볼경기장(티켓링크 라이브 아레나)에서 열리는 신한 SOL Bank 25-26 핸드볼 H리그 플레이오프 1차전에서 하남시청과 맞붙는다. 정규리그 2위로 포스트시즌에 오른 SK호크스는 1차전 승리 시 곧바로 결승에 진출할 수 있는 유리한 위치에 있지만, 알바레즈 감독은 방심하지 않고 팀 완성도를 끌어올리는 데 집중하겠다는 입장이다.
알바레즈 감독은 3년 연속 포스트시즌 진출에 대해 “매우 기쁘다”고 밝히며 “지난 시즌보다 팀이 발전했고 선수들도 꾸준히 성장하고 있다. 모든 팀의 전력이 상향 평준화된 상황에서 우승은 놓쳤지만, 정규리그 2위라는 성과에는 충분히 만족한다”고 평가했다.
이번 시즌 SK호크스의 강점으로는 단연 수비를 꼽았다. 그는 “지속적으로 강조해 온 수비에서 최소 실점을 기록했다”며 “공격에서는 상대 팀들이 강점을 보이기도 했지만, 우리는 조직적인 수비와 백코트의 강점을 바탕으로 경기를 풀어갈 것”이라고 설명했다.
플레이오프 상대인 하남시청과는 3년 연속 맞대결이다. 지난 두 시즌 모두 SK호크스가 승리했지만, 알바레즈 감독은 이번 경기를 ‘50대 50’의 접전으로 내다봤다. 그는 “최근 세 경기에서 하남시청을 이기지 못한 부분을 선수들이 빠르게 인지하고 보완해야 한다”며 “수비 이후 얻은 공격 기회를 얼마나 효율적으로 마무리하느냐가 승부를 가를 것”이라고 분석했다. 이어 “상대 골키퍼 박재용의 컨디션에 대응하는 집중력 역시 중요하다”고 덧붙였다.
이번 포스트시즌의 핵심 선수로는 지형진 골키퍼와 박광순, 박세웅을 지목했다. 알바레즈 감독은 “지형진과 박광순은 아직 컨디션이 완전하지 않지만, 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 선수들”이라며 “박세웅은 올 시즌 공수에서 균형을 잡아주는 핵심 자원으로 큰 역할을 해주고 있다”고 강조했다.
끝으로 그는 “두 번의 실패를 경험했기에 이번에는 반드시 결과를 만들어 다른 소설을 쓰고 싶다”며 “어떤 이야기를 쓰더라도 결국 우승 트로피를 들어 올리는 것이 목표”라고 힘주어 말했다. 이어 “많은 팬들이 경기장을 찾아 응원해 주신다면 선수들에게 큰 힘이 될 것”이라며 응원을 당부했다.
‘두산 없는 첫 포스트시즌’이라는 새로운 흐름 속에서, SK호크스가 하남시청을 넘어 3전 4기 끝에 통합 우승의 꿈을 이룰 수 있을지 관심이 집중된다.
<사진 제공=한국핸드볼연맹>
[김용필 MK스포츠 기자]