모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀의 저력에 로날드 쿠만 네덜란드 대표팀 감독이 혀를 내둘렀다.

일본은 15일(한국시간) 미국 텍사스주의 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼다.

이날 일본은 후반 6분 버질 반 다이크에게 선제 실점하며 끌려갔다. 후반 12분 나카무라 케이토의 동점골로 경기를 원점으로 만들었다. 이어 후반 19분 크라이센시오 서머빌의 개인 돌파에 당해 추가 실점했으나 후반 44분 코너킥 상황에서 가마다 다이치의 극장골로 경기를 다시 원점으로 만들었다.

두 차례나 상대에게 리드를 허용한 일본은 마지막까지 포기하지 않았다. 경기 막판 유럽 강호인 오렌지군단 네덜란드를 상대로 파상공세를 이어가며 추격에 성공했다.

스코어는 2-2. 나란히 승점 1을 추가했지만, 분위기는 엇갈렸다. 두 차례나 리드를 못 지킨 네덜란드는 다수의 선수가 경기 종료 후 고개를 떨궜고, 일본은 짜릿한 극장골로 승점을 얻어내며 미소를 지었다.

경기 후 양 팀 사령탑의 반응도 비슷했다. 모리야스 감독은 “승리하지 못해 아쉽지만, 우리 선수들이 마지막까지 포기하지 않았다. 한 팀으로서 똘똘 뭉쳤다. 오늘 우리의 정신력을 잘 보여줬다고 생각한다. 선수들이 우리가 준비한 계획대로 경기를 잘 풀어갔다”라며 만족했다.

반면, 일본에 당한 로날드 쿠만 네덜란드 감독은 “두 차례 리드를 지키지 못했다. 우리가 더 공격적으로 플레이를 이어갔다면 더 많은 공간을 활용할 수 있었을 것이다. 그러나 오늘 경기는 상대가 빈 공간을 더 활용했다. 오늘 우리는 최근 경기 중 가장 좋은 모습을 보여줬으나 이기지 못했다”라며 아쉬움을 표했다.

이어 쿠만 감독은 일본의 저력을 극찬했다. 쿠만 감독은 “보통 일본은 높은 위치에서 압박을 시도한다. 그런데 오늘은 우리가 앞서고 있을 때만 전방 압박을 이어갔다. 많은 선수가 수비에 적극적으로 가담해 기회를 기다렸다”라며 “일본은 매우 강하고 훌륭한 팀이다. 아쉽지만 오늘 결과를 받아들여야 한다. 배울 점도 많았고, 좋은 모습을 보여준 것에 만족한다”라고 덧붙였다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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