프로배구 V-리그는 최근 며칠간 스타 선수들의 학창 시절 학교 폭력 가해 사실이 알려지면서 팬들에게 충격을 안겼다.
시작은 지난 10일이었다. 인터넷 커뮤니티에 중학교 재학 시절 흥국생명 이재영, 이다영에게 언어 및 물리적 폭행, 금품 갈취 등 학교 폭력 피해를 입었다는 글이 올라오면서 논란은 빠르게 퍼졌다.
불과 사흘 뒤인 13일에는 남자 프로배구 OK금융그룹의 송명근, 심경섭에게 중고교 시절 학교 폭력 피해를 입은 피해자의 글이 올라왔다. 피해자는 송명근에게 구타를 당한 여파로 고환 봉합 수술을 받는 등 큰 신체적 고통을 받았지만 제대로 된 사과를 받지 못했다고 밝혔다.
중학교 시절 학교 폭력으로 논란을 빚은 흥국생명 이재영(왼쪽)과 이다영. 사진=MK스포츠 DB
논란이 불거진 뒤 흥국생명과 OK금융그룹의 초기 대처는 비슷했다. 구단 명의로 공식 입장문을 발표하고 선수들의 사과문을 별도로 게재했다. 선수들은 자신들의 과오를 인정하고 피해자에게 고개를 숙이며 평생 속죄하겠다고 강조했다. 하지만 이후 대응 과정은 달랐다. 사과문 만으로 논란이 사그라들지 않은 가운데 먼저 결단을 내린 쪽은 OK금융그룹이었다.
송명근은 자신의 SNS를 통해 2차 사과문을 게재한 뒤 스스로 올 시즌 잔여 경기 출전을 포기하겠다는 ‘셀프 징계’ 의사를 밝혔다. 심경섭 역시 송명근과 같은 뜻을 보였고 구단이 이를 수용하면서 두 사람은 그대로 시즌 아웃됐다.
OK금융그룹은 현재 남자부 3위로 매 경기 치열한 순위 다툼을 벌이고 있다. 송명근, 심경섭의 이탈은 큰 타격이다. 그러나 두 사람이 코트에 서있는 것 자체가 큰 논란이 될 수밖에 없다는 점에서 팀이 남은 경기에만 집중할 수 있는 최선의 선택을 했다. 반면 흥국생명은 여전히 침묵에 빠져 있다. 최대한 신중하게 이재영, 이다영의 징계 여부를 결정하겠다는 원론적인 입장에서 제자리걸음 중이다. OK금융그룹이 발 빠르게 송명근, 심경섭에 대한 올 시즌 거취를 정리한 것과는 대비된다.
현재 분위기 속에서 이재영, 이다영의 올 시즌 잔여 경기 출전은 사실상 불가능하다고 봐야 한다. 송명근, 심경섭의 경우처럼 선수 스스로 결단을 내리거나 구단 차원의 발 빠른 징계가 필요했지만 현재까지 어떤 결론도 내리지 못했다.
올 시즌 우승을 노리고 있는 흥국생명에게 이재영, 이다영은 분명 필요한 핵심 전력이다. 하지만 두 사람과 함께 트로피를 들어 올린다고 해도 박수를 쳐줄 팬들은 많지 않아 보인다.
흥국생명으로서는 한시라도 빨리 이재영, 이다영의 거취와 징계 여부를 결정해야 한다. 장고의 시간이 길어질수록 피해를 보는 건 그 자신들이다. gsoo@maekyung.com