올림픽 마라톤 은메달리스트 이봉주(51)가 2020년 1월부터 복근·허리 부상에 시달리고 있다. 혼자 거동도 힘들 만큼 상태가 나빠졌지만, 원인이 밝혀지지 않아 언제 나을 수 있다는 기약도 없다.
이봉주는 이달 중 방영이 예정된 TV조선 ‘스타다큐 마이웨이’ 예고편을 통해 지팡이, 휠체어와 어머니·아내 도움을 받아야만 움직일 수 있는 최악의 상황에서도 “한 시간이라도 제대로 뛰고 싶다”며 재활을 포기하지 않는 근황을 전했다.
지난해 초 JTBC ‘뭉쳐야 찬다’에서 하차하면서 이봉주 건강 문제가 세상에 알려지기 시작했다. 경련이 일어나는 등 몸을 제대로 지탱하지 못하는 배~허리 근육에서 통증이 끊이질 않고 있으나 의학적인 이유를 알 수 없어 근본적 치료가 어렵다.
마라톤 영웅 이봉주가 1년 넘게 원인불명 허리 부상에 시달려 안타까움을 준다. 지팡이·휠체어와 어머니·도움 없이는 혼자 거동도 힘든 상황에서도 재활을 포기하지 않고 있다. 사진=MK스포츠DB
이봉주는 부상으로 예능프로그램 출연을 포기한 2020년 1월 이후 진통제를 먹지 않으면 잠조차 들지 못하고 있음을 밝혔다. 압박붕대를 계속 착용해도 자꾸 움츠러드는 복근 때문에 보톡스 주사도 맞고 있지만, 효과는 미미하다. 상체를 곧게 펴기가 어려운 이봉주는 근육 경련 여파로 허리가 저절로 굽어지고 있다. 보스턴마라톤대회 우승, 아시안게임 2연패 달성, 올림픽 은메달, 체육훈장 청룡장에 빛나는 스포츠 스타의 슬픈 사연이 안타깝다.
이봉주는 현역 시절 평발·짝발이라는 신체적 불리함을 극복하고 세계적인 마라톤 선수로 성장하여 진한 감동을 줬다. 한국 육상계 마지막 국민 스타가 부상을 털고 다시 일어나기를 많은 이들이 응원하고 있다. chanyu2@maekyung.com [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]