한국 U-20 축구대표팀이 4강 신화를 4위로 마무리했다.

한국은 오는 12일(한국시간) 아르헨티나 라 플라타의 에스타디오 시우다드 데 라 플라타에서 열린 이스라엘과의 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 3/4위 결정전에서 1-3으로 패배, 결국 4위로 대회를 마무리했다.

한국은 이탈리아와의 4강과 같은 운명을 받아들여야 했다. 선제 실점 후 이승원의 페널티킥 동점골로 따라붙었지만 추가 실점, 끝내 3위 자리를 내주고 말았다. 40년 전 1983년 대회에서 이루지 못한 3위 꿈은 이번에도 다음으로 미뤄야 했다.

그러나 마지막까지 최선을 다한 ‘리틀 태극전사’들이었다. 그들의 긴 여정이 끝났고 4위라는 만족스러운 결과로 이번 대회를 끝낼 수 있었다. ‘캡틴’ 이승원은 3골 4도움으로 4년 전 이강인(2골 4도움)을 넘었다.

한편 이스라엘은 일본과 우즈베키스탄, 그리고 한국까지 아시아 강호를 모두 무너뜨리며 첫 대회서 3위라는 좋은 성적을 거뒀다.

한국은 골키퍼 김준홍을 시작으로 박창우-최석현-김지수-배서준-이찬욱-강상윤-이승원-배준호-이지한-이영준이 선발 출전했다.

이스라엘은 골키퍼 멜리카를 시작으로 페인골드-푸흐스-칸세폴스키-에드리-마드문-나비-칼라일리-비냐민-시블리-야베드가 선발 출전했다.

한국과 이스라엘은 경기 초반부터 뜨겁게 득점을 노렸다. 그동안 두 팀 모두 전반은 수비, 후반에 공세라는 비슷한 전술, 전략을 선택했지만 3/4위 결정전이라는 특성상 초반부터 강하게 부딪쳤다.

선제골은 이스라엘의 차지였다. 전반 19분 시블리의 정확한 크로스를 비냐민이 시저스킥으로 마무리, 김준홍이 버틴 한국 골문을 열었다. 그러나 한국 역시 곧바로 반격했다. 전반 24분 배준호가 영리한 움직임으로 페널티킥을 얻었다. 그리고 이승원이 정확하게 마무리, 1-1 동점을 만들었다.

전반 38분 한국에 절호의 기회가 찾아왔다. 코너킥 상황에서 볼을 받은 배준호가 왼발 크로스를 전달했고 이를 최석현이 슈팅, 아쉽게도 골문 위로 향했다. 이후 이스라엘의 슈팅 폭격을 김준홍이 잘 막아내면서 전반전을 0-0으로 마무리했다.

한국은 전반 이지한에 이어 후반에도 이영준과 이찬욱 대신 강성진과 김용학, 황인택을 교체 투입했다. 3/4위 결정전이라는 점에서 지친 선수들 대신 많이 뛰지 못한 선수들, 그리고 분위기 전환을 위한 선택이었다.

그러나 분위기는 여전히 이스라엘의 차지였다. 후반 초반부터 중반까지 김준홍의 선방을 시험하는 듯 공세를 펼쳤다. 김준홍이 모두 막아내면서 추가 실점은 없었다. 후반 25분 시블리의 슈팅을 김준홍이 막아냈지만 세니오르가 재차 슈팅, 한국은 실점한 듯했다. 그러나 오프사이드 판정으로 간신히 1-1을 유지했다.

위태로웠던 한국은 결국 추가 실점을 내줬다. 후반 76분 칼라일리의 왼쪽 측면 돌파를 막지 못했고 문전으로 달려가는 세니오르조차 저지하지 못했다. 결국 세니오르에게 실점, 1-2로 밀렸다. 후반 85분에는 칼라일리에게 3번째 실점, 1-3이 됐다.

지칠 대로 지친 한국이었다. 그럼에도 추격 의지를 이어갔고 마지막까지 최선을 다했다. 득점은 없었다. 이스라엘의 방패는 두꺼웠고 결국 패배, 이번 대회를 4위로 마무리했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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