KIA 타이거즈가 개막전부터 ‘꽃표’ 빠른 야구를 선보였다. 1회 말 공격부터 결정적인 더블스틸에 성공하면서 결정적인 추가 득점을 이끈 장면이었다. KIA 이범호 감독은 주루를 진두지휘하는 조재영 코치에 대한 굳건한 믿음을 내비쳤다.

KIA는 3월 23일 광주 키움 히어로즈전에서 7대 5로 승리했다. 이날 승리로 팀 개막전 6연패 사슬을 끊은 KIA는 이범호 감독 사령탑 데뷔전 승리까지 안겼다.

이날 결정적인 순간은 1회 말이었다. KIA는 1회 초 최주환에게 선제 2점 홈런을 맞고 끌려 갔다. 하지만, KIA는 1회 말 공격에서 곧바로 5득점 빅이닝으로 경기를 뒤집었다.

KIA는 1사 2, 3루 기회에서 부동의 4번 타자 최형우의 2타점 적시 2루타로 동점을 만들었다. 이어 김선빈의 역전 적시타로 경기를 뒤집은 가운데 결정적인 주루가 그다음 장면에서 나왔다. 2루 주자 김선빈과 1루 주자 이우성이 황대인 타석 때 상대 선발 투수 후라도가 초구 커브를 던지자 더블스틸에 성공한 것이었다.

더블스틸이 성공하면서 1사 2, 3루로 기회가 연결됐다. 황대인이 3루수 방면으로 애매한 땅볼 타구를 날렸고, 3루 주자가 득점한 가운데 2루 주자 이우성까지 과감하게 홈으로 파고들어 추가 득점에 성공했다. 결과적으로 센스 있는 주루로 결정적인 추가 2득점을 만들었다.

이범호 감독은 24일 경기 전 취재진과 만나 개막전에서 나온 더블스틸 장면을 복기했다. 이 감독은 조재영 코치의 능력이 돋보였다고 강조했다.

이 감독은 “더블스틸이라는 좋은 결과가 나왔는데 조재영 코치에게 그린 라이트를 다 드렸다. 주루 분야에선 최고로 좋은 능력을 보유하신 지도자다. 이런 상황에서 주루로 흐름이 끊기면 안 되겠단 상황에서 레드 라이트를 줄 때 말고는 다른 상황에선 뛸 수 있을 상황이 나오면 과감하게 뛰도록 해야 한다. (조재영 코치가) 뛸 수 있는 타이밍을 완벽하게 잡아두고 뛰게 하는 스타일이니까 감독으로서 믿어야 한다”라며 고갤 끄덕였다.

이 감독은 2024시즌 팀 타순 구상을 두고 박찬호-최원준-김도영으로 이어지는 주루 능력이 뛰어난 타자들로 상위 타선을 채우고자 했다. 하지만, 나성범의 부상과 최원준의 시범경기 타격 부진이 겹치면서 팀 타순이 개막전부터 원래 구상대로는 채워지지 않았다. 그래도 비교적 빠르지 않은 선수들이 상대가 방심한 타이밍을 파고드는 더블스틸에 성공하면서 ‘꽃표’ 빠른 야구가 이런 것임을 선보였다.

이 감독은 “시범경기 때는 추운 날씨와 부상을 염려해 도루 시도와 헤드 퍼스트 슬라이딩을 자제하게 했다. 시즌 개막부터는 살 수 있는 타이밍이라면 그린 라이트를 부여하고자 한다. 선수들과 조재영 코치가 경기 상황에 맞게 판단해서 주루 방향을 결정할 거다. 개막전 더블스틸 장면도 확률적으로 높은 타이밍에 잘 뛰어줬다. 빠른 선수들을 많이 배치해서 적재적소에 뛰어준다면 팀 득점력에 큰 도움이 될 것”이라고 바라봤다.

과연 이범호 감독의 ‘꽃표’ 빠른 야구가 올 시즌 팀 득점력 향상에 어떤 역할을 할 수 있을지 주목된다.

광주=김근한 MK스포츠 기자

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