과거 올림픽 영광의 재현을 꿈꾸는 핸드볼이 ‘비인기 종목’의 한계를 벗어나 자생적인 산업 생태계를 구축하기 위해 본격적인 재도약 길을 모색한다.

국회 문화체육관광위원회 소속 조계원 의원(더불어민주당, 전남 여수시을)은 오는 24일 오전 10시 국회 의원회관 제1소회의실에서 ‘핸드볼의 스포츠토토 편입 및 종목 혁신 전략’ 포럼을 개최한다고 밝혔다.

이번 포럼은 정부 예산과 기업 후원에만 의존해 온 핸드볼의 재원을 다변화하고, 스포츠토토(체육진흥투표권) 신규 종목 편입을 통해 종목의 산업화와 대중적인 관심을 끌어올리기 위한 구체적인 방안을 모색하고자 마련됐다.

이번 포럼은 조계원 의원을 비롯해 김교흥 문화체육관광위원장(인천 서구갑), 임오경 간사(경기 광명시갑), 민형배(광주 광산구을), 박수현(충남 공주시부여군청양군), 양문석(경기 안산시갑), 김문수 의원(전남 순천시광약시곡성군구례군갑)이 공동 주최한다. 특히 핸드볼 국가대표 감독 출신인 임오경 의원이 참여해 현장 중심의 정책 혁신 논의를 주도할 예정이라 기대를 모은다.

또한 문화체육관광부, 국민체육진흥공단, 대한체육회 등 정부 및 산하 기관 관계자들과 대한핸드볼협회, 한국핸드볼연맹 소속 지도자와 선수단이 대거 참석해 머리를 맞댄다.

포럼에서는 ▲ 한국 핸드볼의 과거와 현재: 화려했던 영광과 현재 직면한 위기 진단 ▲ H리그의 자구 노력: 프로화 지향 리그인 ‘H리그’를 통한 변화 시도 ▲ 지속 가능한 스포츠 모델: 김대희 부경대 교수가 제시하는 기업 투자와 정부 지원이 결합된 비인기 종목 육성 모델 제시 등을 중심으로 심도 있는 발제와 토론이 진행될 예정이다.

조계원 의원은 “핸드볼은 올림픽 구기 종목 중 최고의 성적을 냈음에도 오랜 기간 소외되어 왔다”며 “스포츠토토 편입을 통해 안정적인 재원을 마련하고, 단순히 현상을 유지하는 단계를 넘어 산업적으로 자립할 수 있는 구조를 만들어야 한다”고 강조했다.

임오경 의원 역시 “핸드볼은 역사성과 흥행성을 모두 갖춘 종목이며, 팀 종목으로서 투표권 운영의 공정성과 투명성에도 가장 부합한다”며 스포츠토토 편입에 대한 정부의 적극적인 검토를 촉구했다.

국내 핸드볼계는 이번 국회 포럼을 계기로 핸드볼이 야구, 축구, 농구, 배구와 어깨를 나란히 하는 ‘제5의 토토 종목’으로 진입할 수 있을지 주목하고 있다. 만약 편입이 현실화된다면 H리그의 활성화는 물론 유소년 저변 확대와 국가대표 경쟁력 강화에도 획기적인 전환점이 될 것으로 보인다.

[김용필 MK스포츠 기자]

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