매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자

다시 한국 땅을 밟은 닉 킹엄(30·한화)은 1년 전의 실패를 되풀이하지 않겠다고 다짐했다.

킹엄은 18일 오전 인천국제공항을 통해 입국했다. 이로써 한화는 KBO리그 10개 구단 중 가장 먼저 외국인 선수 3명이 모두 한국에 왔다.

라이언 카펜터와 라이온 힐리는 17일 도착해 곧바로 충북 옥천에 마련한 단독주택으로 이동해 2주 격리 생활에 들어갔다. 킹엄은 행정 업무 처리 지연으로 입국이 하루 늦었다. 한화의 새 외국인 선수지만, 킹엄은 KBO리그 경험이 있다. 그렇지만 성공하지 못했다. ‘먹튀’ 소리를 들었다.

1년 전 SK의 1선발로 낙점받아 기대를 한몸에 받았으나 2경기(2패 평균자책점 6.75)만 뛰었다. 팔꿈치 통증을 호소한 그는 개막 두 달 뒤 방출됐다. 미국으로 돌아가 뼛조각 제거 수술까지 했다.

킹엄은 “지난해 많은 기대를 받았으나 부상으로 제 역할을 하지 못해 마음이 아팠다. 내 뜻대로 컨트롤할 수가 없어 많이 힘들었다”라고 밝혔다.

그렇지만 한화가 손을 내밀었다. 리빌딩을 진행 중인 한화는 킹엄과 총액 55만 달러(계약금 10만 달러·연봉 25만 달러·인센티브 20만 달러)에 계약했다. 현지에서 킹엄의 몸 상태를 확인한 한화는 수술 전 구위를 회복했다고 판단했다.

킹엄은 “한화가 준 기회로 한국에 다시 오게 돼 진심으로 기쁘다”면서 “새로운 환경, 새로운 팀에서 기대하는 모습을 보여주는 게 가장 큰 목표다. 오프시즌 동안 열심히 훈련해서 꼭 좋은 모습을 보이도록 하겠다”라고 말했다.

한편, 한화 외국인 선수 3명은 2주간 자가격리를 한 뒤 2월 1일부터 경남 거제에서 시작하는 스프링캠프에 합류할 예정이다. rok1954@maekyung.com
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