전 축구 국가대표 김남일을 비롯해 하승진, 이형택까지 국가대표 출신 스포츠 스타들이 결국 무릎을 꿇었다. ‘야구 비하 발언’ 이후 거센 후폭풍이 이어진 끝에, 세 사람은 윤석민 앞에서 공개 사과에 나섰다.

30일 JTBC 유튜브 채널에는 ‘시청자 분들에게 드릴 말씀이 있습니다’라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에는 JTBC 예능 ‘예스맨’에 출연 중인 김남일, 하승진, 이형택, 윤석민이 대기실에 모인 모습이 담겼다.

윤석민이 등장하자 김남일은 곧바로 “미안하다”고 말을 꺼냈고, 하승진이 먼저 무릎을 꿇는 장면이 포착됐다. 이를 본 이형택은 “야, 하지 말라니까”라며 말렸지만, 김남일 역시 결국 무릎을 꿇었다. 잠시 뒤 이형택도 함께 자리에 무릎을 꿇으며 “1200만 명… 나는 네가 그럴 줄 알았다”고 말해 씁쓸한 웃음을 자아냈다.

이번 사과는 김남일의 ‘야구 비하’ 발언에서 비롯됐다. 앞서 김남일은 방송에서 “솔직히 축구 말고 야구는 스포츠라고 생각하지 않는다”는 취지의 발언을 해 논란을 일으켰다. 해당 발언은 야구 팬들의 거센 반발을 불러왔고, ‘1200만 관중 시대’를 연 프로야구를 폄하했다는 비판으로 번졌다.

김남일은 영상에서 “처음부터 1200만 명의 팬이 뒤에 있다는 이야기를 해줬어야 하지 않냐. 요즘 잠을 못 잤다”며 심경을 토로했다. 이어 “내 발언 자체가 1200만 명의 관중이 부러워서 그랬을 수도 있다”며 “깊이 반성하고 있다”고 고개를 숙였다.

하승진 역시 “포맷 욕심 때문에 넘지 말아야 할 선을 넘었다”며 “야구 팬들과 시청자 분들께 불쾌감을 드린 점을 사과드린다”고 말했다. 이형택도 “국가대표로서 부끄럽다”며 고개를 숙였다.

이에 윤석민은 “사적으로는 스포츠를 깎아내릴 의도가 전혀 없었다”며 “콘셉트가 과해진 부분이 있었다”고 수습에 나섰다. 이어 “서로 다른 종목이지만 스포츠를 사랑하는 마음은 같다”고 덧붙였다.

한편 논란의 발단이 된 JTBC 예능 ‘예스맨’은 지난 24일 첫 방송 이후 스포츠 종목 간 비교 발언을 둘러싸고 연일 도마에 오르고 있다. 제작진과 출연진의 후속 대응이 향후 여론을 어떻게 돌릴지 관심이 쏠린다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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