이제는 1차 세계대전까지 언급될 정도다.

맨체스터 유나이티드는 12일(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 브라이튼 앤 호브 알비온과의 2025-26 FA컵 3라운드 홈 경기에서 1-2로 패배했다.

이로써 맨유는 4부 리그 그림즈비 타운에 패배, 카라바오컵 ‘광탈’ 후 FA컵에서도 첫판에 무너지며 강제로 프리미어리그에만 집중하게 됐다. 한때 세계 최고의 클럽이자 국내 축구 팬들에게는 ‘박지성의 팀’으로 큰 사랑을 받았던 그들의 몰락이다.

맨유는 올 시즌 단 40경기만 치를 예정이다. 유럽대항전 출전 기회를 얻지 못한 그들은 카라바오컵, FA컵에서 첫판에 탈락, 프리미어리그(38경기)만 남은 상황이다.

이는 1914-15시즌 이후 가장 적은 경기수다. 맨유는 당시 38경기를 소화했다. 지금으로부터 무려 111년 전이자 1차 세계대전이 발발했던 시기의 일이다.

또 맨유가 자국 컵대회에서 모두 첫판에 패배한 건 1981-82시즌 이후 처음이다.

대단히 혼란스러운 시즌이다. 맨유는 후벵 아모링 감독의 제대로 된 첫 시즌이었기에 기대가 컸다. 2024-25시즌 성적은 분명 실망스러웠으나 적응의 시간이 필요했다는 평가가 있었고 그렇기에 처음부터 제대로 시작하는 올 시즌이 진정한 시험대가 될 것으로 보였다.

냉정하게 보자. 맨유는 카라바오컵, FA컵에서 첫판에 패배하면서 일단 ‘실패한 시즌’에 가까워졌다. 그러나 프리미어리그에서는 4위 경쟁 중이었다. 현실적으로 어렵지만 상황에 따라 최상위권 진입도 가능했다. 경기력 기복이 분명했으나 ‘괜찮은 시기’는 분명 존재했다.

하나, 현재를 보면 아모링 감독과 맨유 보드진의 갈등이 수면 위로 등장, 결국 경질 엔딩으로 마무리됐다. 승리도 패배도 하지 못하는 상황에서 순위 경쟁 역시 점점 애매해졌다. 카라바오컵, FA컵 ‘광탈’로 새로운 동기부여를 얻기도 힘들어졌다.

영국 매체 ‘BBC’는 “아모링 감독은 떠났고 맨유는 1981-82시즌 이후 처음으로 모든 컵 대회에서 첫판에 탈락했다. 이로써 올 시즌 40경기만 치르게 되는데 이는 1914-15시즌 이후 가장 적은 경기수”라고 설명했다.

그러면서 “현재 세계 최고령자이자 116세인 (에셀)캐터햄은 당시 5살이었다. 그조차도 그 시즌은 기억하지 못할 가능성이 크다”고 덧붙였다.

맨유는 아직 1월임에도 프리미어리그만 소화하면 되는 상황이다. 2, 3월 사이에 10일 정도의 공백이 있다. ‘BBC’는 맨유가 이때 사우디 아라비아 투어를 다녀올 가능성이 있다고 언급했다.

맨유는 알렉스 퍼거슨 시대 이후 좀처럼 반등하지 못하고 있다. 그동안 최악의 기록에 익숙해지더니 이제는 1차 세계대전 이후 최소 경기 시즌이라는 굴욕까지 이어졌다.

‘BBC’는 “올 시즌이 끝나면 맨유가 마지막으로 프리미어리그에서 우승한 지 13년이 된다. 이는 1967년 (맷)버스비 체제에서의 마지막 우승과 1993년 퍼거슨 체제에서의 첫 우승 사이 26년 공백의 정확히 절반이다”라며 “그럼에도 맨유가 올바른 방향으로 가고 있다는 느낌은 전혀 없다”고 비판했다.

맨유는 현재 대런 플레처 대행 체제로 올 시즌을 이어가고 있다. 중요한 건 다음 감독을 찾는 것이다. 맨유의 감독이라는 명예는 대단하지만 그만큼 많은 견제가 있는 자리이기도 하다. 아모링 감독마저 구단 레전드들의 계속된 비판, 이에 흔들리는 맨유 보드진에 불만을 드러내기도 했다.

올 시즌은 벌써 ‘사실상 실패’로 끝난 맨유다. 프리미어리그 우승이 아니라면 지금의 평가를 뒤집는 건 어렵다. 중요한 건 새롭게 합류하는 감독이 남은 시즌을 어떻게 운영하는지다. 다만 계속된 실패는 기대보다 우려만 낳고 있다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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