“기다릴 것이다. (조상우의) 구속은 또 올라올 것이다.”

최근 부진에 빠져있지만, 조상우(KIA 타이거즈)를 향한 사령탑의 신뢰는 굳건했다.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 30일 대전 한화생명 볼파크에서 김경문 감독의 한화 이글스와 2025 프로야구 KBO리그 원정경기를 치른다.

최근 KIA의 분위기는 썩 좋지않다. 4연패에 빠져있으며 성적은 2승 5패에 그치고 있다. 특히 불펜 자원 조상우의 부진이 뼈아팠다. 올 시즌 4경기(2이닝)에 나섰지만, 1패 1홀드 평균자책점 4.50으로 안정감을 주지 못하고 있다.

그럼에도 사령탑은 조상우를 믿고 기다릴 계획이다. 30일 경기를 앞두고 만난 이범호 감독은 “(조상우의 구속이 오를 때까지) 기다릴 것이다. 구속은 또 올라올 것이다. 몸이 안 좋거나 이런 부분은 전혀 없다. 본인도 잘 알고 있을 것이다. 지금은 좀 더 기다려주는게 맞다. 안 그래도 팀이 다른 부분들 때문에 많이 흔들려 있는 상태인데, 선수에게 자극을 주면 팀이 산으로 갈 수 있다”고 이야기했다.

이어 “초반이긴 하지만 버텨야 하는 상황이다. 선수들 믿고 기다려주시면 또 좋은 방향으로 갈 수 있다. 좋은 팀이 있으면 안 좋은 팀이 있다. 우리가 다시 좋아지는 시점에 좋았던 팀들은 안 좋은 시점이 맞물리고 결국에는 비슷한 상황이 이뤄질 거라 생각한다. 거기에 맞게 선수들 안 흔들리도록 준비하겠다”고 덧붙였다.

KIA의 초반 부진 원인으로는 내야의 핵심 자원인 김도영, 박찬호의 부상 이탈을 꼽을 수 있다. 이 감독은 “(김)도영이와 (박)찬호가 부상을 당하면서 모든 게 (잘 안 맞았다). 초반 10경기를 중요하게 생각해 선수들 몸을 만들었다. 8~10경기에 맞출 수 있게끔 준비를 시켰다. 아무래도 내야수 2명이 빠져나가니 거기를 채워줘야 될 선수가 주전으로 나가야 된다. 많은 게임을 안 뛰었던 선수들이 나가 좋은 투수 공을 치려 하니 그 부분이 어렵다. (김도영, 박찬호가) 오기 전까지 잘쳐야 한다는 압박이 있는 것 같다. 초반에 좀 꼬인다”고 한숨을 쉬었다.

계속해서 “투수들도 정말 준비가 잘 됐다 생각했다. (정)해영이 같은 경우도 구속이 잘 나왔다. (전)상현이도 그렇고 (곽)도규나 (최)지민이도 굉장히 준비가 잘 됐다. 그렇게 시즌에 들어갔다 생각했는데, 김도영, 박찬호가 빠지면서 투수들도 조금 압박이 있는 것 같다. 초반에 모든 것이 생각했던 것보다 좀 꼬여 있는 것 같다. 마지막에 꼬이는 것보다는 초반에 꼬이는 게 한 번 더 정신차릴 수 있는 계기가 될 수 있다. 잘 견뎌보겠다”고 말했다.

KIA는 이날 투수 아담 올러와 더불어 박재현(중견수)-패트릭 위즈덤(1루수)-나성범(우익수)-최형우(지명타자)-이우성(좌익수)-변우혁(3루수)-서건창(2루수)-김태군(포수)-김규성(유격수)으로 선발 명단을 꾸렸다. 박재현이 프로 데뷔 처음으로 선발로 나선다.

이범호 감독은 “뭔가 다른 방향, 다른 느낌으로 물꼬를 트고 싶었다. (최)원준이가 많이 뛰기도 했다. (상대 선발이) 좌완인 류현진이다. (박)재현이가 어제 김서현 공 보는 것을 봤을 때 괜찮은 것 같았다. 약간 팀이 침체돼 있는 느낌이 있다. 젊은 선수가 나가 막 움직이면 조금 괜찮아질까 싶었다. 변칙적으로 한 번 해봤다”고 설명했다.

[대전=이한주 MK스포츠 기자]

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