LG는 지난 1994년 이후 단 한 차례도 우승을 차지하지 못했다. 1992년이 마지막인 롯데와 함께 우승에서 가장 멀었던 팀이다.
오랜 기간 성적이 좋지 못하다 보니 여러가지 안 좋은 평가들이 뒤를 따랐다.
선수들이 쉽게 태업을 한다 거나 야구에 집중하지 않는다는 설, 선후배 관계가 체계가 잡혀 있지 않다는 등의 지적이 있었던 것이 사실이다.
LG 선수들이 스프링캠프서 런 다운 훈련을 하고 있다. 사진=천정환 기자
그러나 정작 내부로 들어가 보면 이야기가 달라진다. 그동안 LG에 대해 품었던 생각들이 편견이었음을 알게 되는 야구인들이 대부분이다. 이호준 LG 신임 타격 코치도 그 중 하나다. 들어가기 전과 들어간 후의 인상이 완전히 달라졌다고 했다.
이 코치는 "밖에 있을 때는 나도 LG를 욕하는 사람 중 하나였다. 뭔가 건방져 보이고 열심히 하지도 않는 것처럼 느껴졌다. 하지만 팀에 몸을 담게 되니 그동안 내가 잘못 생각했었다는 걸 알게 됐다. 선수들이 정말 순하고 열심히 한다. 팀 분위기도 대단히 좋다. 한 번 해보자는 마음으로 뭉쳐 있다. LG는 내부의 힘이 그리 약한 팀이 아니다. LG 출신 선배들이 한 번 직접 겪어보면 생각이 달라진다고 했는데 실제 그랬다"고 설명했다.
LG는 훈련을 열심히 하지 않는 팀이라는 이미지가 있었다. 강도 높은 훈련을 시키는 지도자가 필요하다는 지적이 끊이지 않았던 이유였다.
하지만 이호준 코치는 단순한 편견 일 뿐이라고 말했다. 훈련하는 분위기 자체가 잘 잡혀 있는 팀이 LG라고 했다.
이 코치는 "국내 훈련을 하다보니 추운 날씨에서 훈련해야 하는 날들이 적지 않았다. 추운 곳에서 훈련하면 체력 소모가 크고 부상 위험도 있다. 내가 먼저 "오늘은 훈련을 좀 줄이자"고 이야기를 했더니 김현수를 비롯한 선참들이 "아닙니다. 준비된 훈련을 다 하고 끝내고 싶습니다"라고 말하고 나왔다. 선참들이 알아서 더 훈련을 하겠다는데 젊은 선수들은 자연스럽게 따라오게 돼 있다. 코치로서 훈련 분위기까지 신경써야 한다는 건 팀이 그만큼 약하다는 뜻이다. LG에선 내가 신경 쓸 일이 없다. 선수들 스스로 훈련을 하는 분위기가 확실하게 자리 잡았다. 사실 이번 캠프 훈련량이 많았다. 처음엔 좀 버겁지 않을까 생각했다. 하지만 LG 선수들은 엑스트라 워크 까지 빼 놓지 않고 모든 훈련을 다 소화했다. 특별히 줄이거나 조정을 할 필요가 없었다. 그만큼 열성적인 모습을 보였다. LG가 열심히 하지 않는다는 건 문자 그대로 편견"이라고 훈련을 지도한 소감을 밝혔다.
선후배 관계다 대단히 인상적이었다고 했다. 김현수를 중심으로 팀이 하나로 뭉쳐 움직인다는 것이었다.
이 코치는 "선후배 관계도 잘 정립이 돼 있다는 느낌을 받았다. 훈련을 해 보면 안다. 베테랑들이 앞장서서 움직이면 젊은 선수들이 자연스럽게 따라오는 분위기가 정착 돼 있다. 선후배간에 대화도 자연스럽게 많이 이뤄지고 그런 논의들을 통해 선수단이 가야 할 방향을 정하는 듯 보인다. 팀 워크가 상당히 좋은 팀이라는 인상을 받았다"고 말했다.
이 코치의 말을 종합하면 LG는 열심히 하지 않는 팀도 아니고 위계 질서가 흔들린 팀도 아니며, 겉멋만 들어 진짜 야구를 외면하는 팀도 아니었다.
결국 모든 것은 성적으로 말할 수 밖에 없다. 선수들도 이 점을 잘 알고 있는 것으로 보인다. 말로 뭔가를 해명하려고 하기 보다는 튼실한 훈련으로 내실을 쌓아 성적으로 모든 것을 보여주겠다는 분위기가 정착 돼 있다는 것이 이 코치의 설명이다.
2022시즌은 LG가 편견을 깨고 정상에 서는 해가 될 수 있을까. 많은 사람들의 우숭 후보 평가 속에 선수들의 묵묵한 훈련이 이어지고 있다.