홈런더비에 선발 투수 등판, 그리고 타격까지, 그야말로 이번 올스타 게임에서 '북치고 장구칠' LA에인절스의 오타니 쇼헤이가 기대감을 전했다.
오타니는 13일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드 인근에 위치한 맥그리거 스퀘어에서 진행된 올스타 공식 기자회견에 아메리칸리그 선발 투수 자격으로 참가했다. 오타니는 이번 올스타 게임 아메리칸리그 선발 투수 겸 1번 지명타자 출전이 예정돼 있다.
팬투표에서 지명타자, 선수단 투표에서 투수로 뽑힌 그는 "투수로도 올스타에 선발될 줄은 정말 몰랐다. 선발 투수 등판도 전혀 기대하지 않고 있었다. 나에게는 정말 큰 영광이며, 최선을 다하겠다. 모두가 나에 대한 높은 "며 소감을 전했다.
기자회견을 마친 오타니가 방송과 인터뷰를 갖고 있다. 사진(美 덴버)= 김재호 특파원
투수와 타자로 준비하는 것의 가장 큰 차이로 "준비과정"을 꼽은 그는 "지난 2년간 수술도 받았고 몸 상태가 원전하지 못했다. 때문에 원하는 것을 제대로 할 수 없었고, 절망스러웠다. 이번 시즌은 몸 상태도 좋고, 내가 할 수 있는 것을 매일 즐길 수 있다"며 좋은 한 해를 보내고 있다고 덧붙였다.
베이브 루스와 비교되고 있는 것에 대해서는 "물론 그가 뛰는 모습을 직접 보지는 못했다. 그렇지만 야구선수라면 그의 이름은 다 들어봤을 것이다. 전설적인 선수고, 그와 비교되는 것은 엄청난 영광이라고 생각한다. 열심히 노력해 내 커리어가 어떻게 이어질지 보겠다"며 생각을 전했다.
홈런더비에 참가하는 소감도 전했다. "나뿐만 아니라 다른 일곱 명의 타자들도 아주 흥미로울 것이다. 나는 편하게 앉아서 그들이 하는 것을 지켜볼 것이다. 일본에 계신 팬들이 모든 참가자들의 활약을 지켜봤으면한다. 팬분들도 아주 즐거운 아침을 보내게 될 것"이라며 홈런더비를 생중계로 지켜 볼 팬들에게 메시지를 전했다.
홈런더비에 선발 등판, 타자 출전까지, 지금까지 누구도 이런 시도를 하지 않았던 것은 그만큼 쉬운 일이 아니기 때문이다. 오타니도 "이틀간 일정을 소화한 뒤 정말로 지치고 피곤할 거 같다"며 쉽지 않은 일정임을 인정했다.
원한다면 빠질 수도 있었다. 그럼에도 그는 이 힘든 일을 택했다. 이유는 간단했다. "많은 사람들이 이 모습을 보기를 원하고, 나는 이들을 행복하게 해주고싶다. 그것이 내가 하려는 이유다."
