방송인 유재석이 최근 예능계의 크고 작은 논란 속에서 의미심장한 메시지를 전했다. 함께하던 동료들이 연이어 프로그램을 떠난 상황에서 나온 발언이어서 더욱 묵직하게 다가온다.
7일 방송된 tvN 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블록’에는 상담가 이호선 교수가 게스트로 출연했다. 이날 유재석은 “사람으로 상처받았을 때 결국 사람으로 치유받는다. 그게 맞는 것 같다”고 말하며 조용하지만 깊은 울림을 남겼다.
해당 발언은 최근 그가 겪은 변화와 맞물리며 시청자들의 이목을 끌었다. 유재석과 함께 고정 출연하던 배우 이이경, 방송인 조세호가 각종 논란 끝에 프로그램에서 하차했기 때문이다.
이이경은 MBC 예능 ‘놀면 뭐하니?’에서 사생활 루머에 휘말린 뒤 하차했으며, 이후 제작진의 제안이 있었다고 밝히며 논란이 이어졌다. 조세호 역시 조직폭력배 연루설과 금품 수수 의혹이 제기되자 “제작진과 시청자에게 부담을 주고 싶지 않다”며 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’과 KBS2 ‘1박 2일 시즌4’에서 자진 하차를 선택했다.
그럼에도 유재석은 이들을 향해 등을 돌리지 않았다. 연말 시상식에서 이이경의 이름을 언급하고, ‘유퀴즈’에서는 조세호에게 “되돌아보는 계기가 되길 바란다”고 전하며 품격 있는 태도를 보였다는 평가가 이어졌다.
유재석의 진심은 새해를 맞아 공개된 유튜브 채널 뜬뜬 영상에서도 드러났다. 그는 “안 좋은 감정은 빨리 나와 분리해서 떠나보내는 게 좋다”며 “오늘은 오늘의 나다. 안 되면 안 되는 대로, 되면 되는 대로 받아들이되 맡겨진 일에는 최선을 다하자”고 조언했다.
이어 “늘 나쁜 짓 하지 말고 옳은 길로 가자. 남들이 뭐라 하든 내 삶을 꿋꿋하게 살아가는 게 중요하다”고 덧붙이며 흔들림 없는 삶의 태도를 강조했다.
동료들의 하차라는 쉽지 않은 상황 속에서도 유재석은 비난보다 책임, 거리두기보다 포용을 택했다. 말보다 태도로 보여준 그의 선택은 여전히 많은 이들에게 ‘국민 MC’가 왜 유재석인지를 다시 한 번 증명하고 있다.
박찬형 MK스포츠 기자